Un ejercicio contable, también llamado año financiero, se define como el período comprendido entre dos balances consecutivos.
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Ejercicio Contable
En otras palabras, es el periodo durante el cual se mide la situación financiera y contable de una entidad, que suele coincidir con el ejercicio económico de la misma.
Este periodo no puede ser superior a 12 meses y sólo puede ser inferior a 12 meses en casos muy excepcionales (véase más adelante).
El término 12 meses hace pensar automáticamente en un año natural, pero esto no es obligatorio en España. La empresa es libre de determinar las fechas de inicio y fin de este periodo. Por lo tanto, suele coincidir con el año natural, aunque no es raro que las empresas del sector educativo utilicen el año académico, o que sectores como el turismo o la agricultura empiecen y terminen en otras fechas. En muchos casos, las empresas eligen un día con menos actividad al final del ejercicio.
Tiempo de duración
Como ya se ha dicho, este periodo nunca es superior a 12 meses, aunque en algunos casos puede ser más corto. Esto puede ocurrir en los siguientes casos:
- Constitución de la empresa. El ejercicio comienza en el momento de la constitución y termina al final del ejercicio económico determinado por la empresa, aunque sea inferior a 12 meses.
- Disolución de una empresa. Si la empresa se disuelve antes de que finalice el ejercicio contable correspondiente, el ejercicio contable también finaliza cuando se disuelve la empresa.
- Cambios relativos a la forma jurídica de la empresa. En este caso, al igual que en el caso de la disolución de la empresa, el período contable finaliza cuando entra en vigor el cambio de forma jurídica de la empresa.
A efectos fiscales, el período contable es siempre de un año, excepto el año de constitución y el de disolución. Cualquier cambio en la fecha del período contable debe ser notificado a las autoridades fiscales.
¿Qué importancia tiene el ejercicio contable?
El ejercicio contable es importante porque ayuda a comparar y analizar los datos financieros de la empresa para determinar las tendencias y la consecución de los objetivos de la empresa. También facilita la presentación de los resultados a los inversores y otras partes interesadas públicas y privadas. En las empresas multinacionales con fases incoherentes, las cuentas anuales pueden consolidarse por períodos contables.
Los periodos contables suelen dividirse en meses, trimestres o semestres. Esto permite a la empresa seguir mejor la evolución y realizar los ajustes oportunos en caso necesario.
Todas las actividades del ejercicio se registran en los libros de contabilidad de la empresa (libro mayor y libros diarios) para poder elaborar un balance al final del año. Una vez realizado el balance, se cierra el último ejercicio y se inicia el nuevo.
Ciclo del ejercicio económico
A lo largo del ejercicio, siempre se realizan una serie de operaciones similares, que se clasifican en diferentes fases o segmentos. En general, el ciclo contable consta de tres fases:
- El inicio del ejercicio. Es el momento en el que una entidad inicia sus actividades, es decir, el comienzo del ejercicio, cuando se inician las actividades económicas y se registran en los libros contables. Todo comienza con el balance de apertura o asiento contable, que contiene los resultados del balance al final del año anterior. Por lo tanto, muestra la posición financiera que constituye la base de las demás operaciones.
- Operaciones durante el ejercicio. Esta es la sección más completa. Registra toda la actividad económica que ha tenido lugar durante el periodo. Es continua e incluye ingresos, gastos, pagos y cobros.
- Conciliación al final de un período contable. Se realiza una liquidación para determinar los resultados económicos del año. Esto se conoce como el asiento de liquidación contable, y una vez completado, puede comenzar un nuevo ciclo.
